Las ballenas francas australes migran más allá de los Knysna Heads entre junio y noviembre, y su ruta costera lleva a las hembras que van a parir a menos de tres kilómetros de Thesen Harbour. La congregación anual alcanza su punto máximo en septiembre, cuando las bahías protegidas a lo largo de la costa de la Garden Route albergan a madres lactantes y crías que viajan hacia el norte desde las zonas de alimentación de la Antártida. Ocean Odyssey lanzó la primera flota dedicada a la observación de ballenas en Knysna en 2003, operando desde un amarre en el puerto deportivo que reduce el tiempo de tránsito a mar abierto en veinte minutos en comparación con los embarcaderos interiores. Los tours de observación de ballenas en la laguna de Knysna parten de Thesen Island todos los días, navegando por el canal del estuario antes de llegar a los promontorios de arenisca (Heads) que custodian la entrada del puerto. Los operadores realizan safaris oceánicos de dos horas durante los meses punta de migración, ampliando las rutas para incluir colonias de focas en Sinclair Island y bosques de algas frecuentados por ballenas de Bryde en verano. La laguna alberga delfines jorobados del Indo-Pacífico durante todo el año, visibles desde la cubierta mientras los barcos navegan hacia el umbral del océano. Los cruceros al atardecer cambian el enfoque hacia las aves y los bancos de ostras del estuario, combinando la observación marina con catas de vino espumoso local a la hora dorada. Los precios del whale watching en Knysna reflejan los costes del combustible y la distancia que los operadores deben cubrir para llegar a las zonas de observación designadas más allá de la línea de ruptura de las olas. Los safaris estándar de dos horas desde Thesen Harbour tienen capacidad para hasta treinta pasajeros en botes inflables de casco rígido, mientras que los catamaranes más pequeños limitan el tamaño del grupo a doce para salidas premium. Los chárteres privados permiten flexibilidad de horarios y guías naturalistas dedicados, aunque los tours compartidos mantienen altas tasas de avistamiento debido a la coordinación por radio entre embarcaciones. Los operadores se adhieren a los protocolos de la Ley de Recursos Marinos Vivos, manteniendo una distancia mínima de cincuenta metros de los cetáceos y limitando el ruido del motor en las áreas de cría. La posición del estuario de Knysna entre Plettenberg Bay y Mossel Bay crea corredores de avistamiento predecibles, ya que las ballenas siguen el borde de la plataforma continental, donde las corrientes de afloramiento concentran el krill. Las salidas matutinas entre las nueve y las once se benefician de un estado del mar más tranquilo y de una luz en ángulo que mejora la visibilidad de la superficie para la identificación de las ballenas. Los operadores turísticos realizan un seguimiento de los registros de avistamientos diarios, ajustando las rutas cuando los grupos se asientan en bahías específicas durante períodos prolongados. Las ventanas de reserva se abren con noventa días de antelación para los fines de semana de temporada alta, aunque la disponibilidad entre semana sigue siendo constante hasta octubre.