Les baleines franches australes migrent devant les Knysna Heads entre juin et novembre, leur itinéraire côtier amenant les femelles mettant bas à moins de trois kilomètres de Thesen Harbour. Le rassemblement annuel culmine en septembre, lorsque les baies abritées le long de la côte de la Garden Route accueillent des mères allaitantes et des juvéniles voyageant vers le nord depuis les zones d'alimentation antarctiques. Ocean Odyssey a lancé la première flotte dédiée à l'observation des baleines à Knysna en 2003, opérant depuis un poste à quai qui réduit le temps de trajet vers le large de vingt minutes par rapport aux jetées intérieures. Les excursions d'observation des baleines dans la lagune de Knysna partent quotidiennement de Thesen Island, naviguant dans le chenal de l'estuaire avant d'atteindre les têtes de grès qui gardent l'entrée du port. Les opérateurs effectuent des safaris océaniques de deux heures pendant les mois de migration intense, prolongeant les itinéraires pour inclure les colonies de phoques sur Sinclair Island et les forêts de varech fréquentées par les baleines de Bryde en été. La lagune elle-même abrite des dauphins à bosse de l'Indo-Pacifique toute l'année, visibles depuis les bastingages alors que les bateaux naviguent vers le seuil océanique. Les croisières au coucher du soleil se concentrent sur l'avifaune et les parcs à huîtres de l'estuaire, alliant observation marine et dégustation de vin mousseux local à l'heure dorée. Les prix des excursions d'observation des baleines à Knysna reflètent les coûts du carburant et la distance que les opérateurs doivent parcourir pour atteindre les zones d'observation désignées au-delà de la ligne de brisants. Les safaris standards de deux heures au départ de Thesen Harbour accueillent jusqu'à trente passagers sur des bateaux pneumatiques semi-rigides, tandis que les plus petits catamarans limitent la taille du groupe à douze personnes pour les départs haut de gamme. Les charters privés permettent une flexibilité horaire et des guides naturalistes dédiés, bien que les excursions partagées maintiennent des taux d'observation élevés grâce à la coordination radio entre les navires. Les opérateurs respectent les protocoles de la loi sur les ressources marines vivantes, maintenant des distances minimales de cinquante mètres par rapport aux cétacés et limitant le bruit des moteurs dans les zones de soins. La position de l'estuaire de Knysna entre Plettenberg Bay et Mossel Bay crée des couloirs d'observation prévisibles, car les baleines suivent le bord du plateau continental où les courants de remontée concentrent le krill. Les départs matinaux entre neuf et onze heures bénéficient d'un état de la mer plus calme et d'une lumière inclinée qui améliore la visibilité en surface pour l'identification des sauts. Les voyagistes suivent les journaux d'observation quotidiens, ajustant les itinéraires lorsque les groupes s'installent dans des baies spécifiques pour des périodes prolongées. Les fenêtres de réservation ouvrent quatre-vingt-dix jours à l'avance pour les week-ends de haute saison, bien que la disponibilité en semaine reste constante jusqu'en octobre.